Países Africanos

África é o segundo maior e o segundo mais populoso continente do mundo, depois da Ásia, em ambos os aspectos. Com cerca de 30,3 milhões de km² (11,7 milhões de milhas quadradas), incluindo ilhas adjacentes, representa 20% da área terrestre da Terra e 6% da sua superfície total. Com 1,4 bilhão de pessoas em 2021, representa aproximadamente 18% da população mundial. África tem a população mais jovem de qualquer continente — a idade média em 2012 era de 19,7 anos, comparada à média global de 30,4 anos. Apesar da abundância de recursos naturais, África é o continente mais pobre em termos de PIB per capita e o segundo mais pobre em riqueza total, depois da Oceania. Especialistas atribuem isso a fatores como geografia, clima, colonialismo, Guerra Fria, falta de democracia e corrupção. No entanto, o crescimento econômico recente e sua grande população jovem tornam a África um mercado econômico importante no contexto global mais amplo.

O continente é limitado pelo Mar Mediterrâneo ao norte, pelo Canal de Suez e pelo Mar Vermelho ao nordeste, pelo Oceano Índico ao sudeste e pelo Oceano Atlântico ao oeste. Inclui Madagascar e vários arquipélagos insulares. África é composta por 54 estados soberanos plenamente reconhecidos, oito territórios e dois estados independentes de facto com reconhecimento limitado ou inexistente. A Argélia é o maior país da África em área, enquanto a Nigéria é o mais populoso. As nações africanas cooperam por meio da União Africana, com sede em Adis Abeba.

África cruza o equador e o meridiano principal. É o único continente que se estende da zona temperada do norte até a zona temperada do sul. A maior parte de sua massa terrestre e países está localizada no Hemisfério Norte, com uma porção significativa e vários países no Hemisfério Sul. A maior parte do continente está dentro dos trópicos, exceto por grandes partes do Saara Ocidental, Argélia, Líbia e Egito, a ponta norte da Mauritânia e os territórios inteiros de Marrocos, Ceuta, Melilla e Tunísia, que estão ao norte do Trópico de Câncer na zona temperada norte. Na outra extremidade, o sul da Namíbia, o sul de Botsuana, grandes áreas da África do Sul, todo o território do Lesoto e Essuatíni, e as pontas sul de Moçambique e Madagascar estão abaixo do Trópico de Capricórnio na zona temperada sul.

África é extremamente biodiversa e abriga mais espécies de megafauna do que qualquer outro continente, pois foi o menos afetado pela extinção da megafauna do Pleistoceno. No entanto, também enfrenta uma ampla gama de desafios ambientais, incluindo desertificação, desmatamento, escassez de água e poluição. Espera-se que esses problemas persistentes se intensifiquem à medida que as mudanças climáticas afetem o continente. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas identificou a África como o continente mais vulnerável às mudanças climáticas.

A história da África é longa, complexa e frequentemente subestimada pela comunidade histórica global. África, particularmente a África Oriental, é reconhecida como o berço da humanidade. Os primeiros hominídeos e seus ancestrais datam de cerca de 7 milhões de anos. Restos humanos modernos descobertos na Etiópia, África do Sul e Marrocos foram datados em aproximadamente 233.000, 259.000 e 300.000 anos, respectivamente, e acredita-se que o Homo sapiens tenha surgido na África entre 350.000 e 260.000 anos atrás. África também é considerada pelos antropólogos como o continente mais geneticamente diverso, resultado de ser o mais habitado continuamente.

As primeiras civilizações humanas, como o Antigo Egito e Cartago, surgiram no norte da África. Após uma longa e complexa história de civilizações, migrações e comércio, a África tornou-se lar de uma grande diversidade de grupos étnicos, culturas e línguas. Nos últimos 400 anos, a influência europeia aumentou, começando no século XVI com o comércio — incluindo o tráfico transatlântico de escravos, que criou uma grande diáspora africana nas Américas. Do final do século XIX ao início do século XX, as potências europeias colonizaram quase todo o continente, deixando apenas a Etiópia e a Libéria independentes. A maioria dos estados africanos modernos foi formada por meio de processos de descolonização após a Segunda Guerra Mundial.